第14章：提亲

正月二十六，铺子开张。朱情老早来到铺子里，照看着伙计摆放新地瓷器上货架。伙计从木箱子里取出只青花瓷长颈花瓶问朱情该摆放在哪个位子，朱情点指正冲门口的货架说：“就放在哪儿吧，在哪儿养眼些”。
一个时辰过后，铺子里一切安排妥当。朱情对莫管事说：“今儿刚开张，也不会有什么客人，莫叔你先照看着，我先出去一会”。
朱情跑到兴隆布庄找段义，段义正忙着整理货架。等段义忙完了，朱情强迫段义陪她到处走走。段义拗不过，只要答应。
朱情拉着段义到珠宝铺子看首饰，她看中一只蝴蝶形状的翡翠发钗，段义见她喜欢就买了下来，而且买了两只，一只送给朱情，一只揣在怀里。朱情以为段义怀中的那只发钗是要回去送给段伯母的，就没有多问。
出了珠宝铺子，二人又从东城绕到西城。路上，都是朱情没话找话说。和朱情在一起段义那是在受罪，受心里上的罪，更何况，朱情还死死地拉着他地手。
陈伦和李昌头并头肩并肩，打着酒饱从酒楼里出来，逮眼看见段义和朱情手拉着手向这边走来。陈伦一乐说：“瞧瞧，那不是朱大小姐吗。哎呦唉~~~原来是这等地货色，这大街上就这么拉上了，背地里还不知道怎么样呢？”李昌对这位好兄弟立生了厌恶情绪说：“没听说吗？段、朱两家如亲兄弟一般。朱大小姐和段义如兄妹了，兄妹拉手有什么好奇怪的？”陈伦诧异地看着李昌，他没想到李昌会这么说。“我先回去了”李昌撂下这么句话，转脸走人。陈伦看看朱情和段义，又看看李昌感到莫名其妙。
李昌回到家中，在母亲面前说了些想法。母亲听了十分高兴，告诉李昌说：“你爹正有这样地打算，想着在过些日子问问你的意思，没想到你们父子俩想到一块去了”。
李昌在母亲面前说了些什么呢？他说他喜欢朱情，要他爹立马去朱府提亲。
这种事宜早不宜晚，第二天李怀龙就请了媒婆——乐三姑去朱府提亲。乐三姑夸下海口说：“这个媒准成，不成就不再来见您。”李怀龙还把自家的千年人参让乐三姑带上，让乐三姑送给朱夫人，以表他们的诚意。
乐三姑到了朱府，把李家的意思说了遍，又把人参送上。朱夫人知道李昌是什么货色，她怎么会愿意把爱女嫁给那种人，推脱说：“我们就这么一个女儿，现在还不想许配人家，这人参你还是带回去吧”。
乐三姑碰了一鼻子灰，自觉没有脸面去见李怀龙。乐三姑后悔啊！怪自己怎么就一时脑热说了那挨巴掌的话呢？现在该如何是好啊？怎么才能不被李怀龙骂呢？乐三姑绞尽脑汁终于想出了一套说词。
她回去和李怀龙夫妇说：“我刚开口说提亲的事，朱夫人就回绝了。朱夫人还说，我们李昌少爷，就是个吃喝玩乐的主。谁家姑娘嫁给他那是瞎了眼。要不是仗着他老子有几个臭钱，恐怕早就饿死街头了。朱夫人还说，李老爷你的人参她们不稀罕。他们家多的是，让我带回来。你看看~~~~我这~~~~”乐三姑说起来假话，一点都不脸红。
李怀龙对于乐三姑的话深信不疑，气的暴跳如雷说：“也不见的她闺女是个什么好东西，是我一时糊涂才干了这蠢事。哼~~~~我们李昌今后闭着眼找都能比她强”。
乐三姑灰溜溜的出了李怀龙家地大门，走了老远还觉得背后冷汗直冒。
说来，乐三姑也是个苦命的女子。她十六岁就嫁给了马大，马大是家中独子，从小到大倍受父母地溺爱，养成了游手好闲，贪图享乐的坏习惯。不仅如此，马大还是个大烟鬼，乐三姑对此十分地厌恶，没少和马大吵闹。有一次因为抽大烟生气，乐三姑就回了娘家。本想着过几日马大就会去接她回来，却不曾想数日过去了也不见马大地人影。老是在娘家呆着也不是个事，乐三姑一气之下回了婆家。刚踏进门，就看见马大正躺着吞云吐雾。气恼之余，抓起马大地大烟杆就往外跑，马大追赶至村西口地古井旁。
乐三姑停下来，把烟杆子仍进古井。马大扑过来抢夺，不料连人带大烟杆一起掉了进去。马大给古井水淹死了，乐三姑成了个寡妇。后来，乐三姑被公婆赶了出来。再后来就做起了私媒，也赚了不少银子。现在，她买了个四合院子还养了两个仆人。
李昌游荡了一整天，刚回到家里，母亲就把乐三姑的话一字不漏地说给他听。李昌地自尊心受到了极大地刺激，同时也刺激着李昌地叛逆心理。李昌想他们朱家不是说我不务正业吗，我就偏务个正业给你们看看。不是看不上我吗？我就非得光明正大地赢得朱情地芳心，让她心肝情愿地嫁给我。
人地思想若是要转变，就在那一瞬间。李昌说变就变，第二天就改头换面。他拒绝了前来邀他一起去逛庙会地陈伦，去了布庄帮忙卖布。
李怀龙托乐三姑上门提亲的事，朱夫人没有告诉朱情。既然都回绝了，觉得没有必要让朱情知道。但是，朱夫人和朱忠厚说起这事的时候，恰巧被朱勇在房外听到了。朱勇觉得这件事有些意思，就找朱夫人的贴身丫头问个究竟。在得到丫头地正实之后，朱勇有些乐了，他觉得该去问问李昌，既然喜欢他姐又上门提亲，为什么不事先和他这个兄弟打声招呼。或许有他朱勇在母亲面前说些李昌的好话，这事就能成了呢。
朱勇和李昌也算交好，二位公子爷隔三差五地凑到一块喝喝小酒，四处晃悠晃悠。但朱勇厌弃陈伦，认为他地作风不检点。若是巧遇李昌和陈伦在一块，朱勇就知趣地躲开。李昌也多次撮合朱勇和陈伦地关系，均未奏效。
因为和朱勇的关系不够铁，陈伦从来都不光顾朱家的瓷器铺。陈伦认识朱情就是在十五的那天晚上，在小桥上他亵渎朱情的时候，李昌贴在他耳朵上说：“她好像是朱忠厚的女儿。”陈伦听了这话才慌忙放开朱情，和李昌匆匆忙忙地跑了。由于那天晚上朱情惊吓过度，没有看清楚李昌和陈伦二人地长相，直到现在朱情也不知那两人是谁。每每想起那一幕，朱情还心有余悸，夜里还时常做噩梦。
第二天，朱勇找遍了李昌平时能去的地方，都没有找到他。朱勇达拉着脑袋苦想着，李昌能去哪儿呢？
飘香院门前，几个艳妆浓抹的女人到大街上拉拉扯扯，见朱勇一个人又满身贵气就强行把朱勇拉了进去。
朱勇虽然平时有手好闲、不思进取但却从未进过这种地方。他对进出这种地方的男人相当地厌恶，骂他们是“衣冠禽兽”。
进了飘香院朱勇就身不由己，几个狐狸精把他按在桌旁，硬往他嘴里塞肉灌酒，不吃都不行。一顿酒席过后，朱勇撑地只想吐，给了银子赶紧走人。他在也无心思去找李昌了，跑回家里，倒头就睡。迷迷糊糊中嘴里还骂骂咧咧的“都是些不要脸的骚货，挨千刀地，都是些下流的胚子，不要脸~~~~~~~”
李昌在布庄里干了三天就没了兴趣，第四天就改变了策略。他觉定三天两天地到朱情的铺子里买瓷器，这样就可以和朱情熟悉，博得朱情地好感，在慢慢地使些小伎俩让朱情喜欢上自己。
想好了就去做，李昌真的隔三差五地到铺子里买瓷器，而且言谈方面李昌也十分注意，显得彬彬有礼。朱情对这个最近时常来光顾的客人也相当的友好、客气。李昌很快博得了朱情的好感，这让他暗自得意，觉得很快就能把朱情弄到手。
这晚他做了个美梦，梦见朱情在盛开着百花的绿茵上为他翩翩起舞。圆月高悬地夜晚，深情款款地依偎在肩头。还梦见，吃了顿烛光晚餐，餐后还一尝芳泽。睡梦中，陈伦抱着枕头温柔地啃咬。
李昌在一夜美梦中醒来，吃罢早饭向母亲讨要了些银子，又去了朱家地瓷器铺子。朱情正小心翼翼地擦拭着一只价格不菲地长颈花瓶。这只花瓶价值八百八十两纹银，由于太过昂贵，摆在这里都快两年了，也没卖出去。
李昌可不知道这花瓶有这么贵，他想啊最多也就百儿八十两的吧。李昌和朱情说了几句言不由衷的话后，就说要买这只昂贵的花瓶，朱情吃了一惊，心想这么贵的花瓶他连眼睛都不眨一下，真是个财大气粗地主。李昌到柜台前付银子，才知道那花瓶这么贵。碍于面子，身上的钱又不够，只好让朱情把花瓶派人送到李府后再付银子。
李昌前脚刚走，朱勇后脚就踏了进来，见伙计搬弄长颈花瓶觉得奇怪说：“姐~~~这花瓶卖出去了？”朱情告诉他是李昌买了去，但是要送到李府后才付银子。朱勇一听来了劲说：“姐，这趟就有我来送，我保管把着‘玉美人’安全起送到李府，在安全地把银子带回来，保证一两银子都不会少。”见朱情有些犹豫，朱勇又说：“姐，你不是和爹一样就认为我天生就是个只能吃白饭的？”朱情忙说：“你别胡说，那行你去！路上留点神，‘玉美人’可不能磕着碰着。”朱勇拍拍胸脯说：“姐，你就放一百二十个心吧”。
朱勇带着两个伙计，驾着马车拖着‘玉美人’路上加倍留神地来到了李府。
八百八十两纹银可不是个小数目，李昌死皮赖脸地缠着母亲要钱。没办法东西都送到门口了，要是真的给退回去，还真有几分损颜面，李夫人咬了咬牙把银票给了朱勇。朱勇走后，李昌挨了母亲好一顿责骂。李昌背理头也不抬，声也不肯。等骂够了李夫人告诫李昌，从今往后不准在弄这些玩意回来。李昌别无选择，只好答应。李昌这个赢取美人芳心的策略，因为银子而中断了。
朱勇回到瓷器铺子，得意洋洋地把银票如数的交给了朱情。朱情刚要入账，朱勇便抽出两张说：“姐姐就知道接银票入账，怎么不问问我路上辛不辛苦？这两张银票就算我的辛苦费了。”朱情恍然大悟，怪不得他今天这么勤快，原来是为了讨要银子！
朱勇做了个鬼脸，一溜烟地跑了。