第95章：石老三之死

第二天太阳都出来老高了，石老三睁开眼，还以为是在家里呢，就又眯上眼睡了一会儿，可他刚想翻个身，就碰到了身边一个娇弱的身体。他“呼”地坐起来，睁大眼观察这房内摆设和同枕而卧的女人，意识到被陈怀庆耍了。
他匆匆忙忙穿上衣服，刚要出门，被“翠红楼”的老鸨看到了。老鸨便过来说:“大爷，您账还没结呢！”
石老三懵懵懂懂地问:“账？我欠你账吗？”老鸨一听就火了，以为对方是个赖账的主儿，便喊过来几个人，一下子把石老三给围了起来。石老三见事情闹大了反而不好，便忙伸手去摸钱，可一个子也找不着。无奈之下，他说自己是“和顺玉”的三掌柜的，容他回去取钱再来。
鸨儿哪里肯依，她说:“你说你是石家老三，我还是王母娘娘第二哩，拿出证据来，老娘我才肯信。这样吧，我派个人去‘和顺玉’看看到底有没有你这个人。不过，咱先说好，跑腿钱回来你得出啊！”
石老三想来想去，也只有回去禀告给自家哥哥了。一想到这桩丑事传扬出去，真不知道如何收场，尤其是自己即将大婚。他痛苦地蹲在地上，抱着头，也不吭声，等着家里人过来收场
石老三自然被哥哥石伯康训斥了一顿，可毕竟是兄弟情深，等到问明原委，气倒也消了大半，但俗话讲:覆水难收。既然开弓没有回头箭，那也就只好走一步讲一步吧。
石家弟兄是这样想的，也是这样做的，石家老三的婚事依旧进行，就等郭府对这年事表个态啦。?石老三夜宿花柳巷，要在平时，谁倒也管不着，试想有钱的爷们谁没这个喜好呢，可对于即将大婚的石老三而言，精神上受到的刺激可想而知。
原来就胆小怕事，这一惊一吓倒生出病来。医生确诊为为阴阳不调，肾阳不足，便开了人参、鹿茸、虎鞭等几味中药，可谁曾想，石老三原本身子就虚，这一补就更是病上加病，头痛、胸闷、盗汗、四肢酸软、发热、痉挛等等，病情是一天天加重起来。
这事原本并非什么好事，等到传进郭晓南耳朵里，那就晚了。郭晓南一听姑爷惹上了病，一问，病因原来是这个，不禁又好气又好笑，便派人到石家给姑爷捎信，告诉他人非圣贤，只要以后慢慢改就既往不咎。谁知道石老三却多心了，非嚷嚷着一定是郭家变了心，便索性赌起气来，不吃不喝，一副破罐破摔的样子。
而石伯康也疏忽了，认为只不过是弟弟发发脾气，赌赌气，等他饿了，自然找上门来要吃要喝，也不放在心上。
也就是第二天将要娶亲的前一晚上，石伯康去弟弟房中安排第二天的各种礼仪。谁知道见到弟弟那张脸，他当时就吓坏了。石老三当时已烧得神志不清了，看见人来了也不搭理，嘴上都烧出一层血泡。立即请医生医治，可已经晚了。
第二天，玉儿小姐早已打扮停当，郭府上下一派喜气洋洋，郭家还正准备利用这档婚事把晦气冲一冲哩，那边石家人来报，石三爷昨晚驾鹤归西了！?这一下，石、郭俩家闹得是人心惶惶，玉儿还未出嫁竟成了寡妇，石老三尚未结婚竟命丧黄泉，这一幕人间悲剧听之无不让人动容。
而据知道内幕的人另一种说法是，陈怀庆把石三爷送进“翠红楼”是真，而石三爷犯病猝死是假，因为石家在埋葬石三爷的当天，出殡的谁也未看到石三爷的尊容，传说守城门的当天夜里放行过石家一辆马车，说是去汉口运货。更有耸人听闻的说法，是做鸡汁豆干的“涌兴泉”的山西人张芝堂张老板去汉口销豆干碰到过石家老三，描绘得有鼻子有影。不能不让人联想翩翩。?如若所传不虚的话，那么石家的用意最终是什么呢？??
秋去冬来，任歌肩负着南郭重托，已在武汉呆了半年，比起少年时从家中出走来到武汉，如今的武汉已是满目疮痍、百业凋零，大街上烟馆林业，吸食鸦片的烟客从烟馆进进出出，进去时面如死灰，出来时哼着小曲。
不过，在一两条背街小巷，尤其是临江的小集市上，卖艺的，拉洋片哄小孩子玩的，卖西洋扑克的，以及各色布匹、小吃、日用品的倒也不少。在路上行色匆匆的人流中，可以不时看到满嘴“呜哩呜啦”的东洋人和一嘴“Yes，Yes”的西洋人。这些洋人趾高气昂，走路时目无一切，尤其是东洋武士，腰中佩有刀，令迎面而来的娃娃见状慌忙躲在大人身后，甚至哇哇大哭。
任歌在南郭设在武昌的商行里除经营丝绸布匹外，还有武汉人特爱吃的正宗五香豆腐干和咸菜。正宗的汝南咸菜经过多次腌榨，切开后内呈微红色，吃起来又脆又香，是武汉人吃米饭必备的小菜之一。
生来恋旧的任歌在商行夜晚打烊时特意买了一些糕点、糖果，坐上马车，往救命恩人王长河家赶。王长河夫妻二人窝居的平房内，灯火如炽，二老正坐着闲谈，面前杯中是热气腾腾的茶。
见任歌来了，二老忙上前打招呼，老头嗔怪地说：“龟孙干儿子，这么晚了咋有空过来你爹这呀？……”老婆说：“来就来呗！买这些冤枉什子干啥？净花钱！”
任歌趁二老接过礼物的空儿，屋子当中倒头便跪，二老吓得扔下礼物便上前搀扶，忙说：“孩子！莫非有啥事？这可使不得！我们二老自从你走后，是日日想，夜夜想呀！”被搀扶起来的任歌已是满脸泪水，他擦擦泪水，转而破涕为笑，对老头说：“时间可过得真快，这些年我经历了不少事儿，想二老都想死咧！只是孩儿没什么本事，暂时还不能风风光光地把二老接过去过几天舒服日子！”
老头深眼窝里已溢满泪水，老婆使劲捅老头的屁股，老头极度悲痛中转而破涕为笑。
歇了一会儿，老头说：“干儿子，亲儿子耶！当初你不回去可该多好！我在这武汉三镇为你打着灯笼挑一个，到现在可不早就孩子都会跑啦？这也都怨我，当初不让你走就好啦！看看！看看？操心操得瘦成啥样儿？快过来坐坐吃点点心，饿不饿，晚饭吃过没有？让你干娘给你现做去！”
老婆慌忙起身要去张落，被任歌拽回来了。
任歌说：“我这个不孝的孩子认命！当初不是二老将我从黄泉路上拉回来，就没有我任歌的今天，也就没有我这个人啦！我这次来也是想二老想急了，商行里一大堆破事儿！可不都是一堆烂摊子，都堆给我，我又有什么办法！”
老头忙问：“哪个商行？好小子，你有种哇！都把瓠城的店开到武汉三镇咱家门口来了！有骨气！改天我们也去你那儿转转！”
任歌笑着说：“商行如今就是孩儿的家，随时欢迎二位老人去逛一逛，到时挑几匹布，做几件精致的衣裳，这个家，咱还是当的！”话毕，三人大笑。
在得知商行就在武昌临长江的的繁华之地，老头忧心忡忡地对任歌说：“经你这一说，现在商行当家的包藏祸心想把商行一口吃下？这不撑死他个龟孙！不过，孩子，你临危受命，老家纱厂里还往这儿运丝绸、棉布，你可要时时留意啊！最近又和老东家联系上没有？对啦，你们商行的名字叫啥？我——”
“老头子，别瞎呼岔啦！儿子来这儿一趟容易吗？”老婆接道。?任歌从怀中掏出一封还未来得及打开的信，展开一看，脸色忧郁了起来，老头忙问啥事儿。
任歌说：“老东家来信说，……让我务必在一个月之内将现任的掌柜拉下。”二老均是一惊。“由我当这个掌柜的！”任歌说到这儿竟也兴奋起来。
老婆说：“这样好啊，等你做了商行掌柜的，我这儿媳妇、孙男弟女吃穿也就不用愁啦！”老头嗔怪地说：“天底下哪有这么容易的事儿？男人干点事儿不比你用脚丫子纳鞋底子容易到哪儿去！”当晚，任歌禁不住二老的劝，在王长河家睡了一夜。
第二天早上一大早，两位老人便张罗开了。为不打搅任歌睡觉，他们便出去买些豆浆、油条等北方人爱吃的早餐，并特意买了几个茶叶蛋。等到他们从外回到家中，满怀心思的任歌早已洗漱停当，喝了碗豆浆就急冲冲赶回了商行。
商行的伙计见任歌出来了，悄悄折回屋子内告诉了大掌柜来福。王来福本是一个沉得住气的人，便眨眨眼，若无其事地踱到到柜台后面佯装查起账来。
任歌本是个干实事的人，自从来到这家百年老字号“瓠城商行”，就一刻也没闲过，他要在不动声色中打进商行内部，要与这个外貌像弥勒佛面，内心一肚子坏水子的王来福决一雌雄。
在商行，原本手下伙计都是来福带起来的伙计，又加上长时间在武汉做事儿，就沾上了当地“排外”的习气。任歌做事便谨慎起来，生怕哪件事做错了，或被人算计了。
随着南郭家境的日渐萧条，“瓠城商行”的黑漆招牌在阴冷的晨风中日渐褪色。王来福也抓紧时间做一批呆账、死账，以图骗过任歌眼睛，将南郭在武汉的生意拖垮。届时，王来福因中饱私囊，很容易另立门户，说不定那时瓠城商行的字号还在，真正的主人却旁落他人。
任歌除平时呆在商行每天认真核账、查账外，有时还去武昌一两条繁华的街道上逛一逛。站在熙熙攘攘、川流不息的人群中，听着小贩叫卖之声，任歌伤感孤独。他穿着西装，打着领带，双手抚摸着上等西装面料，似乎想起了春晓送他西装的往事来。
对面地摊上各种艺人摆摊卖艺，泥人、陶玩具、面具、风车、拨浪鼓、不倒翁、琉璃喇叭、纸花应有尽有。任歌在一个捏泥人的艺人面前驻足，手里把玩着一个惟妙惟肖的泥猴子，猛然间想起春花该生了吧。
其实，春花已在瓠城顺顺当当地把孩子生了下来，每天盼星星盼月亮地盼着任歌回去与她相聚。任歌经常为春花寄去一些化妆品、手饰之类的东西，由于路途较远，不方便寄太过贵重的东西。这一次，任歌掏遍衣服里的兜，买了一副银项圈，并随礼物寄去一封信。